「こんなことをするためにバイトをやめたんじゃねえ！」

いてもたってもいられなくなった私は、とにかくどこかへ旅行しようと思った。決めた。行き先は北海道。決めた理由は行ったことがなかったから。一応、寝袋を買った。リュックサックに寝袋と洗面用具等を詰め込み家を出た。移動手段は主にママチャリ。

確か昼過ぎぐらいに家を出たと思う。北へ向かった。ママチャリで２～３時間ぐらいこいで、所沢の南あたりまでたどり着いた。「今ならまだ帰れる・・・」と一瞬、頭をよぎったがそれを無視してこぎ続けた。そしてさらにこぎ続けた。埼玉に入ったあたりでコンビニに入って地図を見た。北海道に行くためには北を目指すのだが、高速道路の横に走ってる４（３？）号線なら真っ直ぐ北に向かってるな・・・。

今度は、進路を東北東にしてまたこぎ続けた。休憩は多分３～４時間おきぐらいづつにとっていたと思う。そして夜中になり、栃木の南あたりまでたどり着いた。４号線にもたどり着いた。この道を真っ直ぐ行けば、多分結構距離を稼げるだろう・・・。少し希望がわいてきた。

しかし、真っ直ぐな道は退屈なものである。夜中だから当然人も歩いていないのだが車はバンバン走っている。寂しいもんだ。あしたのジョーを２０回ぐらい連続で歌いながらチャリをこいだ。しかも大声で。多少、気は紛れたがそれでも１～２時間にもならない。その後は無言でこぎ続けた。睡眠はとらなかった。

朝ぐらいに栃木の真ん中ぐらいまでたどり着くことができた。栃木は縦に長く、思っていたよりも時間がかかった。

この先も、こんな感じでタンタンと進んで行けるだろう。と思っていたが、そうは問屋がおろさなかった。というのも、関東は比較的、平地が多い。山があったとしても、上りきればその後は、上った分だけ下るのである。しかし、栃木の半分から北はそうではなく、上り坂を上りきると今度は平地が続きしばらくするとまた上り坂が続くのである。

日本は、基本的に山が多いと身をもって実感した。坂の傾斜は１～３度くらいだったかもしれないが、さすがにウン時間も上り続けると体力は非常に消耗する。それに当たり前だが、平地より進むスピードは遅くなる。

またサドルのせいだろうか、ケツが擦れてしまって非常に痛かった。痔になるかと思った。それでもがんばってこいだ。なんとかこいだ。昼の３時頃、少し仮眠をとることにした。３０分程、アスファルトの上だったがガッツリ寝た。起きると全身が筋肉痛だった。

起きてまたこぎ続けた。夕方過ぎぐらいに福島の南のあたりまで着いた。

ナメていた、日本をナメていた。当時（今も？）ヘタレだった私は、もうここが限界だと思った。そこで実家に電話して、福島に住んでいる親戚の連絡先を聞き、その親戚に助けを求めた。

「今、福島の〇〇なんだけど、迎えにきてもらえませんか？」
「はぁ？」
「いや、チャリでここまで来たんだけど・・・、助けて欲しいと思って・・・」
「えぇ？！」

こうして、突然の電話にもかかわらず、親戚は迎えにきてくれた。チャリものっけてくれたので助かった。本当に親切な親戚で助かった。３日程、そこに滞在し、電車で帰ることとなった。（チャリは、業者に頼んで東京まで送った）

かくして、人生初の長距離チャリ旅行は終了した。（走行時間、約３０時間）

翌年になりリベンジしようと、フツフツと闘志がわいてきた。結局、再度、北海道を目指すことを決めた。福島から帰った後、それほど時を経ずにコンビニのバイトを始めた。夏を過ぎ、店長に「まとまった休みってとれますかねぇ？」とダメモトで聞いたところ、１０月の始めならいいよ、とのこと。ということで１０月のはじめに出発することにした。

前年の経験から、ちっちゃい座布団を買った。余談だが、この座布団のおかげで旅行が終わってもケツはいたくならなかった。

某年１０月１０日の午後７時に、北海道へ向かって出発した。今回はとりあえず新宿へ向かった。新宿までは約３～４時間ぐらいで着いた。それから北へ向かった。

新宿からしばらくチャリをこいでいると、取手という所まで着いた。よく周りを見るとトラックがいっぱいある。

「これはチャンスか？」と思った私は、そのうちの何台かのトラックの扉をいくつか叩き、数人の運転手の方と、北へ向かうか？ということと、乗せてもらえるか？ということを尋ねて回った。

「福島までだけど、それでよかったら乗せてあげるよ。」 「ぜひ、お願いします！（ラッキー）」

聞いてみるもんである。自転車をトラックの荷台に乗せ出発した。車内では、運転手さんの話しをず～っと聞いていたが知らない間に寝てしまっていた。朝の５～６時頃福島の原町というところについた。そこで降ろしてもらった。

降ろしてもらった所はだだっ広い道路で、ぽつ～んと自分一人だけだった。すごく寂しい気持ちになったが、再びチャリをこぎだした。そこからはホントにひたすらこいだ。途中本屋に立ち寄り、北海道までの経路を少し考えてみた。当初、青森まで行かないとフェリーに乗れないかと思っていたが、仙台からもでているらしい。そういうことで仙台へ向かうことにした。

そして、原町からチャリをこぎつづけて、夜の９時ぐらいに仙台のフェリー乗り場に着いた。今日はここで、寝袋で一泊することになるかな、と思っていたが、夜１０時ごろに出るフェリーがあるという。超ラッキーだった。迷わずそのフェリーに乗った。結局東京から丸一日で仙台までたどりつき、夜は野宿ではなく、フェリーで寝れることとなった。フェリーの寝る場所は乗客みんなで雑魚寝状態だった。寝れるかどうかちょっと心配だったが、次の日の朝までガッツリ寝た。

夜、仙台を出航して、１２日の朝９時ぐらいには、苫小牧についてたと思う。

「やった～！去年のリベンジを果たしたぜ！」

やればできるもんである。ん～でもこれからどうしよう・・・。またまた本屋で立ち読みをしてみた。約２日間で北海道まで来た。北海道を一周しようかとも考えたが、時期は１０月である。過ごし易い８月ならともかく、１０月の北海道で一周を計画するのは無謀な気がした。じゃ～どこに行こうかと地図を眺めてると、札幌は苫小牧からそう遠くなかったので、札幌に行く事にした。

そうこうする内に昼前になっていたのではないだろうか。できれば夜になる前に札幌まで行きたい、と思った。例え国道であっても田舎の夜道はチャリではちょっと怖い、そういう思いもあった。ちょっと急ぎ気味で札幌へと向かった。また、ひたすらこいだ。なんとか夕方ぐらいに札幌に着いた。

今日は初野宿か？手持ちの金は多く持ってこなかったし、帰りのフェリー代も残しておかなければならない。でも一応安宿を探してみた。記憶は定かではないが、また本屋に行ったのだろう、一件、札幌駅近くの安そうなユースホステルを見つけた。なぜか、夜１０時ぐらいにその宿にいったのを覚えている。ドアは開いていた。

「すいませ～ん」
なんの返事もない。奥の食堂らしきところは明かりがついていた。

おそるおそる近づきながら、再び 「すいませ～ん」 食堂には、宿泊客らしい若者が３～５人いてわきあいあいしていた。

「あの～、ここのご主人はいませんか？」
「さっき自分の家に帰ったみたいだよ。」
「そうですか。ここに泊まるにはどうすればいいんですかね～」
「う～ん、もう誰もいないからね～、でも食堂にいる分には大丈夫じゃないかな～」
「あ～そうですか～」

野宿は以外と体力を使う。私はいすに座り、テーブルにつっぷして、寝ることにした。次の日は朝早く宿を出た。

今日はどうすべ～・・・。また本屋に行った。地図を見ると小樽はそんなに遠くない。この日はチャリを置いて、電車で小樽に行く事にした。

札幌から小樽への電車は、海岸沿いに走っている電車があるので、それに乗ってみた。電車の窓からの景色は本当にきれいだった。テレ朝の、世界の車窓から？並みにきれいだった。

小樽に着いた。駅のそばにうに丼が食える店があると書いてあったのでそこに行ってみた。店に入り、うに丼の値段をみると「時価」と書いてある。少し怖かったが、ここまできて食べなかったら必ず後悔すると思ったので頼んだ。やっぱりうまかった。

その後は、小樽で何をしていいかわからず早々に札幌に帰った。（小樽に運河があるとこのときは知らず、東京に帰ってからその存在を知った。事前の下調べはしたほうがいいようである。）

実をいうと、この日は少し具合が悪かった。旅行先で体調を崩すとドツボにはまりそうな気がしたので夜は、前日、お世話になったユースホステルにちゃんと泊まることにした。結局このユースホステルには３泊することになった。

以後１６日に苫小牧に向かうまでの、時間・順序については正確なことは覚えていないが、覚えていることだけを書いてみようと思う。

某日夕方銭湯に行った。番頭さんと話し込み、旅行中だということを伝えると、夏だったら自転車の旅行者もいっぱいいるんだよね、とかいろいろ話を聞けた。コーヒー牛乳をサービスでもらった。

某日昼、時計台に行こうと思った。札幌駅のすぐそばだとわかった。チャリで探して、「これかな？」という所に辿り着いた。そこは時計台ではなくテレビ塔だった。

東京タワーのような建物である。高さ147m、展望台は98mぐらいの所にある。「なんか変だな？」と思い、お店の人におそるおそる聞いてみた。「ここって時計台ですよね？」「？。ここはテレビ塔だよ。今、時計台は補修中だよ。」思いっきり間違っていた。でもテレビ塔も、札幌を一望できたしそれなりに面白かった。

札幌駅からテレビ塔に向かったわけだが、時計台の真横を通り過ぎていたのである。再び時計台に行ってみると、時計台は白いシートで覆われていた。 時計台の前に、時計台ラーメン？という店があったのでそこでラーメンを食べた。うまかった。

某日夜のこと。ユースホステルは、安宿だけど相部屋である。その相部屋でＫ田さんという人と知り合いになった。ということで夜、飲みに行った。またＫ田さんだったか覚えていないが、風邪薬をもらって飲んで寝た。この風邪薬が効いたのか、はたまた、ちゃんとした布団で寝たことにより体力が回復したのか、どっちかわからないが、体調が悪いのは見事に治った。

そのほか気づいたことだが、札幌は札幌駅を中心に碁盤の目のようにきれいに区画されていて、住所とかなれると非常にわかりやすい。あと、みんな薄着だった。自分はジャンパーを着てても寒かったのだが、Ｔシャツの人もいてビックリした。

こうして１６日に帰ろうと思ったので、また苫小牧に向かった。夜は初寝袋で苫小牧駅で寝ることにした。１０時か１１時ぐらいに寝袋に入ったと思う。そしてウトウトしだした頃、警察の人が近づいてきた。「あ、追い出されるかな？」と思ったら、「となりの駅は、雪ふってるからね。凍死しないようにしてね。」「・・・あ、はい・・・。」

１７日、凍死せずに朝を迎えることができた、というか、そんなに寒くなかった。

苫小牧からフェリーが東京まででてることを知ったので、東京まで乗ることにした。多分、出航は昼頃だったのだが、丸一日以上、フェリーで過ごした。

１８日の夕方、東京に着いた。金はほとんど尽きていたが、もうここまで来れば安心だ。そして、フェリー乗り場から５時間近くかかったが、無事自宅に帰ることができた。

（出発日１０月１０日、帰宅は１８日）

出発の日、朝８時ごろ家を出た。新宿のJTBで「アメリパス」という、アメリカ全土を乗り放題のバスのチケットが売っているというので、勿論買うことにした。２週間乗り放題で３万円、これで残金は７万円になった（２００６年か２００７年のいつだったか、深夜番組でFUJIWARAという芸人が私が乗ったグレイハウンドのバスでアメリカ大陸を横断していた。私と似たようなことをしていたので非常に驚き、又嬉しく感じた。また、このチケットは相当役に立った。というのも現地で利用してみてわかったことなのだが、夜も走っているので宿代わりにできたからである）。JTBの開店時間は朝１０時、飛行機の出発時間に間に合うか不安だったがJTBに行った。また、一睡もしていなかった。時差ボケにならないようにするためには、飛行機で寝るのが一番だとなんかの本で読んだからである。

JTBに寄ってから成田に行き、カツカツだったが間にあった。というか、予定の搭乗時間にはギリギリだったのだが、航空会社の都合で出発時間が１時間遅れていたのである。逆に結構待たされることになった。この間、同じ便に乗るカメラマンの人と知り合いになった。何を話したが憶えてないが結構色々話した。機内では席は離れていたのでお互い喋ることはなかった。そうこうしてるうちに、出発の時間になり無事日本を出ることになった。私は最初の食事が出るまでは起きていたが食事をとった後に寝た。５～７時間ぐらい寝た。飛行機の中はやることがない。時差ボケも防げたし丁度よかった。

暇で暇で仕方のない時間が終わり、アメリカに着いた。が私は英語がほとんど話せない、どうせなるようにしかならないさ、と腹をくくっていたものの税関でなんて対応しようかと不安だった。列に並ぶ時に偶然にも前述のカメラマンと一緒に並ぶことができた。「私、海外旅行初めてですし、英語喋れないんですよね～。」というと、「じゃ～俺と同じホテルに泊まることにしてあげるよ。」と言って税関を通る時に、ほとんど、説明してもらった。非常に助かった。私が聞き取れて答えたことは、「仕事はなんだ？」「remove（removing？）とparttimejob」と「なんでアメリカに来たんだ？」「sightseeing」と言ったぐらいである。カメラマンさんのおかげで無事税関を通ることができた。ありがとうとさよならを告げて、別れることとなった。

おお～、やっとアメリカに着いた。最初の５分ぐらいは嬉しかったがその後２０分程途方に暮れることとなった。

これから、何しよう・・・。ロサンゼルスの空港の１階のロビーで本当に途方に暮れた。案内板というか掲示板にはホテルの案内がいっぱい貼られていたが、電話しても多分通じないだろう。ふと、受付の方を見てみるとアジア系の女性が座っている。怖る怖る話しかけると、日本語が話せる人だった。「グレイハウンドっていうバスに乗りたいんですけど、どうすればいいですかね？」その女性はちょっと調べて、「○○番のバスに乗ってください。」と言われそのとおりに乗った。そして、そのバスでグレイハウンドのロサンゼルスの停留所まで行った。私が手にしていたグレイハウンドのチケットには路線が網の目のようにかかれている地図がある。とりあえず、バスでラスベガスに行くことにした。そして、到着した時は不安だったのだが、「もう多分大丈夫だ、あとは停留所のそばの宿に泊まって行きたい所に行くことにしよう。」という感触を持つに至った。こうして、５～６時間ぐらいでラスベガスに着いた。早速宿を探すことにした。ウン時間か歩いて探し回った結果、なんとかモーテルを見つけることができた。３０～４０ドルぐらいだったのでそこに決めた。宿が決まり、そのモーテルのそばを散策した。夕方過ぎに帰ってきて、夜９時頃にはもう寝ていた。

次の日は早朝３時ぐらいに目が覚めてしまった。前日に調べた所によるとアメリカの東（とりあえずデンバー）に行く便は朝５時頃出るらしかったので丁度よかった。

気持ちのいい朝を迎えたもののこの日はついていなかった。早起きした私は早朝に出発するラスベガスからデンバー行きのバス（片道１５時間）に乗った。２～３時間程の後、最初の休憩がモスキー？（moskote）という所だった。運転手はこの休憩場所に着く前にアナウンスで、「ペラペラペラペラ・・・、four-five-minutes、ペラペラ・・・」と言っていた。これを私は「fortyfive-minutes」と勘違いしてしまった。「４５分か、ずいぶん長い休憩だな。」と思い降りた。運転手は休憩するために降り、他のお客も何人かは降りている。じゃ～俺も、みたいな感じで皆が入っていったコンビニみたいな所に行った。てっきり４５分の休憩だと思った私は雑誌を手にして立ち読みを始めた。英語を読めないのにもかかわらず、ず～っとその雑誌を見ていた。しばらくして、ふと外を見てみると、グレイハウンドと書かれているバスが出発しているではないか。私は現実を直視できずに、「偶然もう一台、グレイハウウンドのバスが通りすぎたんだよ。」と自分に言い聞かせて、店の外に出てみた。そしたら、あるはずのバスがなかった。そして私が次に見た光景は、200mぐらい先で高速道路にのっていってしまったバスの姿だった。私は唖然とした。３０秒ぐらいたってあることに気づいた。荷物は全部バスの中じゃないかと。現金は半分に分けて財布に多少あったが残りはかばんの中、パスポートもグレイハウンドのバスのチケットもバスの中だ。私は運転手と話をしていたレジの人に次のバスはいつ来るかと聞いた。レジの人はバスの運行表みたいな紙を見ながら「six-fortyfive-pm」と言っていた。約１０時間近くある。会話もままならない異国の地でこんなことになるなんて・・・。

しばらくコンビニの中をうろうろしていたが、とりあえず時間があるし隣のマクドナルドに行くことにした。ハンバーガーを買い、窓側の席に座りぼ～っとしていた。何をしていいかわからなかった。ぼ～っと外の景色を見ていると、それ程、時を経ずして、ある車が駐車場に止まり、その車からアジア系のグループ６～８人の若者が降りてきてマクドナルドに入ろうとしていた。私はそのグループに近寄り、その内の一人に日本語話せますか？と英語で聞いた。話せるよ、と返事がきた。彼らは日本人だった。「おっしゃ～！」。よかった～。私が彼らに事情を話してみると、グレイハウンドの会社に電話してくれるという。彼らは留学生で英語はペラペラではないらしかったが、私に比べれば数万倍はうまいだろうということは想像に難くなかった。是非お願いしますみたいな感じで頼んだ。そしてメンバーの内の英語のうまい彼（彼女？）がず～っとグレイハウンドの会社と交渉をしてくれた。ず～っと交渉してくれたが、グレイハウンドの各部署で「それはあっちの部署に連絡してくれ。」とたらいまわしにされた。彼らが交渉してくれて大きな進展はなかったが、私にとっては、ものすごく重要で、かつありがたく、嬉しかった。結局、次のバスを待つしかないという結論に至った。そして、彼らは私が次のバスの運転手と、コミュニケーションを取り易くするために、紙にことのいきさつを書いた英文を書いてくれた。（２００７年、押入れの奥から当時のこの紙をひっぱり出した。以下その紙の通りの英文を書く。）

「I am a tourlist.
I lost the bus.
my baggage is in a bus.
（this is my baggageナンバーといって紙を出す）
my bus arrived 7:00AM.
Las Vegas to Denver.
Please keep my baggage.
Could you call to my bus?
What should I do?
I have a large baggage and buck pack.
buck pack is front and right side.」

でかいかばんのことを、baggageというのを知ったのはこのときである。

私は彼らに会えたことにより、いい意味で開きなおることができた。それよりも何よりも彼らは明るかった。「まあ、これもいい思いでになるよ。」とか「英語もしゃべれないのによくきたな～。」とか「大丈夫、大丈夫、いざとなったらヒッチハイクで帰ればいいじゃん。」とか冗談も言ってくれたので多少は気が楽になった。一応、一段落ついたので、彼らは当初の目的地であるユタへ行くことになり、別れを告げることとなった。

結局、再度待つこととなった。夕方６時４５分までの間に、もしかしたら心優しい人がデンバーまで乗せてくれるかもしれない、と都合のいいことを考え何人かの外国人（ここでは私が外国人なのだが）に頼んでみたが、そんなに話がうまくいくわけもなかった。また先ほどのコンビニに行き、軽食用のテーブルとイスがあったのでそこに座っていた。レジの人に話しかけ先ほどの紙を見せると、「大変ね、ここに何時間居ても構わないから。」みたいなことを言ってもらえた。

そして待つこと約１０時間、運命の時がやってきた。グレイハウンドのバスが到着すると私は素早くそのバスに近づいた。運転手を見つけると、私は例の紙を見せながら、バスに乗り遅れたので乗せて欲しいと頼んだ。その運転手の最初の一言は、「I don't know.」。予想はしていたが、衝撃の一言だった。チケットも持っていないのだから当たり前である。しかしここで乗れなかったら、冗談抜きで日本に帰れなくなるかもしれない。もう必死である。「プリーズ」を連発した。２～４分ぐらいのやり取りだったと思うが３０分ぐらいに感じた。運転手は哀れんだのかもしれない、若しくは必死の形相で怖くなったのかもしれない。どちらかはわからないが、最期はため息まじりに、「OK」と言ってくれた。

「は～、よかった～」

こうして、「サンキュー」の言葉も何度も運転手に伝え、バスに乗れることとなった。バスに乗り空いてる席に座ると、３分ぐらい後に、私の席のそばで黒人が立っているのに気づいた。私が座った場所にその黒人が座っていたらしかった。私が別の席に移動しようとすると、まあ、いいからいいから座っていなさい、みたいなことを言い私の隣に座ってきた。いい人そうだったので、例の紙を見せながら、ことのいきさつを話すと、おもむろにサンドイッチを取り出して食べていいよ、と言って私にくれた。私はその好意をありがたく受けサンドイッチを食べた。ちょっとベチョベチョしていて、少し辛かったが、すごくおいしかった。そしてそれを食べるとそれまで、腹の調子が悪かったのが治ったのである。水分の多いサンドイッチというのは、日本人にとってのおにぎりと同じなのかな～と思った次第である。その黒人は明るい人で周りの皆に話しかけていた。不思議なことにその黒人とはデンバーの先のシカゴまで乗り継ぎが一緒だった。

夕方、出発したので夜はそのバスで寝て、１０時間程バスに乗りデンバーに着いた。デンバーまでなんとか辿りついたが、荷物が無事である保証はない。早速、停留所の受付に行った。荷物はあった。しかも完全に無事だったのである。金もパスポートもバスのチケットもあり、紛失しているものはなかったのである。

「助かった～、よかった～。」

かなりアンラッキーな事件はデンバーでハッピーに変わり、再び旅を続けることとなった。

一応デンバーからニューヨークまでのバスの経路は、

DENVER-（３時間）-CHEYENNE-（１０時間）-OMAHA-（１０時間）-CHICAGO-（６時間）-TOLEDO-（３時間）-CLEVELAND-（９時間）-NEW YORK

である。乗り継ぎで待った時間はほとんどなかったので、デンバーから約２日間でニューヨークまで行った。

ニューヨークにAM９～１１時頃に着き、とりあえずブラブラしたいと思った私は本屋に入りガイドブックを買った。ガイドブックを見るとその本屋から自由の女神のある島まで行くフェリー乗り場まではそれほど遠くないことがわかったので歩いてそこまで行った。

確か無料のフェリーで（有料だったかな？）、自由の女神のある島まで行き、自由の女神像の正面まで辿り着いた。像の中の階段で頭まで行けることは、昔のクイズ番組「なるほど・ザ・ワールド」で知っていたので、当然、頭まで行こうと思った。自由の女神像の足元には入口が２つあった。右の入口と左の入口、どちらの入口もすでに２０人以上の人が並んでいた。

「多分、どっちから入っても頭まで行けるだろう。」思ったのだがそれは間違っていた。私自身がどちらの入口を選んで階段を昇っていったのかは覚えていないが、私が選んだ方の入口は自由の女神の腰のあたりまでしか行けなかった。自由の女神像は超有名な観光名所なので並んでいる時間は長かった。この並んでいる間、私は私の後ろにいた家族連れのお父さんと話しこむこととなった。

後ろのお父さんも頭まで行けないのがショックなようであった。このお父さんとは以下のようなことを話した。

多分ドイツ人である。そして職業は「トランスレイター」と言っていたので多分「翻訳家？」であると思われる。このお父さんに「日本ってどんな国だ？」と聞かれ、「私は安全な国だ」と言ったと思う（世界で一番安全な国だ、と言ったかもしれない）。そのお父さんは、「私はそうは思わない。地下鉄サリン事件があったじゃないか。」みたいな事を言っていた。言われてみれば確かにそうだと思った。また、今回の旅行は家族サービスだとも言っていたと思う。そして別れ際に、「私も君ぐらい若かったら、そういう旅行もしてみたいよ。」（多分そう言っていた）と言って３０ドルをくれた。私は手持ちの金が少なかったので有難く受け取った。もしかしたら貧乏な人にお金を恵むような感じで３０ドルを出したのかもしれない。というのもその時の私の格好は、ヨレヨレのTシャツにひざがビリビリに破けたジーパンにサンダルを履いていた（最初は運動靴を履いていたが、アメリカに着いて用意していたサンダルに履きかえた）。

こうして自由の女神の見物を終えた後、次に、どこだったが覚えていないがその近辺の「ヘリコプター乗れます！」みたいなチラシを見つけた私は場所も遠くなかったし、そこへ行く事にした。１回１０分ぐらいで５０００円だったので多少迷ったが乗ることにした。そのヘリはどっかの川岸沿いに飛行した。初めて乗ったヘリはそこそこ楽しかったし、いい経験になった。あとニューヨークの地下鉄にも乗った。確かどこまで乗っても１００円ぐらいだったので、こりゃ便利だなと思ったが、車内の落書きを見て夜は乗りたくないな、と思った。そうこうしてる内に昼が過ぎ夕方前になりかけてた。この日の夜は一泊しようと思ったので宿を探した。宿の受付に行く度に、「ハウマッチ？ハウマッチ？」と聞いていた。安い宿を探しているうちに、結構、ハズレの方まできてしまった。なんとか安目の宿を見つけそこに泊まることにした。値段相応と言ってしまえばそれまでだが、ドアだけはなんとかして欲しいと思ったものである。よくドラマのワンシーンで、鍵のかかってる部屋のドアを蹴破って部屋の中に入るシーンがある。「こんなんだったら鍵の意味がねーじゃん。」というようなドアである。今回泊まる部屋のドアがまさにそれだった。ホントに怖かったがしょうがないので泊まった。

翌日、やることも思いつかなかったので、もう西に向かおうと思った。バスで来た経路をそのまま戻った。そしてまた２日間程バスに乗りオマハで一旦降りることにした。オマハで降りた理由は大学の後輩がホームステイでオマハに滞在していたからである。グレイハウンドのオマハの停留所のそばの宿にチェックインした後、まだ昼頃だったのでその後輩に電話をした。

「○○君、久しぶり、元気？」
「どうもお久しぶりです。元気ですよ。どうしたんですか、いきなり電話してきて。」
「いや、久しぶりに○○君の声が聞きたくなってね～。」
「あ～そうなんですか～。」

電話している間、旅行してることは伏せたまま、近況報告やとりとめのない話をした。そして・・・。

「いや～実は○○君に会いたくてね～・・・、」
「はぁ・・・。」
「今、オマハにいるんだよ。会えるかな？」
「冗談ですよね？」
「いや、マジ。」
「え～！！」

後輩はすぐ来てくれた。

「なんで、前もって連絡してくれなかったんですか！！」
「わり～、わり～。」

後輩は文句を言いながらも、自分の知ってる中華の店に連れていってくれ、一緒に飯を食った。３～４時間ぐらい後輩に案内されながら、ブラブラし、旅行の話等をした後に別れた。

オマハで一泊した後、またバスで西に向かった。オマハからは途中降りることもなく、乗り継ぎを繰り返し、一気にロサンゼルスまで行った。

こうしてロサンゼルスまでなんとか帰ってこれた。帰りの飛行機の日時に間に合うか不安で、急いでロサンゼルスまで来たが結果的には３日間程早く来てしまった。まぁ、こんだけ早く着けば飛行機に乗遅れることはないだろうと思った。

グレイハウンドのロサンゼルスの停留所を降りて気づいたことがあった。初め、この停留所に来た時は、空港からこの停留所まで直接来て、そしてすぐにラスベガスへの便に乗り継いだので気づかなかったのだが、この停留所の外に出てみると、あくまでもパッと見たイメージだが治安が悪そうな所（多分ロサンゼルスのダウンタウウン）に存在していた。停留所を出て、１～２分ぐらい歩いていると、荷物が何かに引っかかったように感じた。「あれ？何かに引っかかったかな？」と思い振り向くと、４０～５０代ぐらいの小柄なおっちゃんがかばんを引っ張りながら「give me money」とか言っている。「I have no money」と言ったのだが、１０～２０秒ぐらいついてきたので怖かった。

JTBの簡単なロサンゼルスの地図を持っていたので、その地図に載っている観光案内所へ向かったと思う。そして、観光案内所、若しくは、その近辺でS田さんという日本人と出会った。

話しかけられた場所や、どちらから話しかけたのかは、覚えていないが、色々と話し込むこととなった。S田さんはよくアメリカに来ているらしく、ロサンゼルスについては熟知しているようだった。

しばらく話しこんだ後、私が「宿とかどうしてるんですか？」と聞くと「ユースホステルに泊まることが多いよ。よかったら一緒にいく？」みたいな感じになったので、一緒に行くことにした。

このユースホステルまで、バスで行ったのか、徒歩で行ったのかも覚えていないが、S田さんについて行き、ユースホステルに着いた。

このユースホステルは、ろう人形の館という店のそばで一泊１５ドルぐらいだった。それまで、私が泊まった宿では、３０～４０ドルくらいとられていたので安いと思った。また、私には関係なかったが、１週間ごと、１ヶ月間ごとに割引が効くとも言っていた。部屋はベッドが４つ（２段ベッドが２つ）の相部屋である。

私とS田さんが部屋に入った時は、多分、イギリス人の若者２人組がいた。簡単な自己紹介だけしたと記憶している。

S田さんには、ユースホステルの場所を教わった他バスの路線のことも色々教わった。バスの路線図の見取図のある案内所を教えてくれたり、この路線がいい、 あの路線が便利だとかいうことを教えてもらった。

また、このユースホステルのそばのバーガーキングの店を教えてくれ、一緒に食べに行った。バカでかい（私の拳２つ分ぐらい）ハンバーガーが１.０７ドルだったので確かにお得だった。S田さんは野球が好きらしく今回、ロサンゼルスに来たのは、ドジャースタジアムで野茂を見るためだと言っていた。

また、色々と話した中で次のように発言してたのが印象深かった。

「やっぱり、日本とアメリカは豊かさが違うよね。俺何回もアメリカに来てるけど昼間のデーゲームで何万人も集まるなんて日本じゃ考えられないよ。日本で真面目に仕事してるのが馬鹿らしくなるよね。」

確かに言われてみればそのとおりだと思った。

というわけで、ロサンゼルスに戻ってきて、１日目はこのユースホステルに泊まった。

翌日、私以外のS田さんとイギリス人の２人組は早々にチェックアウトしてしまった。残った私は、バスの乗り方も覚えたし、ユースホステルから、それほど遠くないユニバーサルスタジオに行く事にした。まぁなんというか遊園地みたいな所に１人で行かない方がいい気もしたのだが、やることもなかったのでつい行ってしまった。感想はキングコングの乗り物？とか某映画のセットの裏とか見れたしそこそこ楽しかった。

そして、ユニバーサルスタジオからユースホステルに帰ってきた後、日付・時間ははっきり覚えていないのだが、ユースホステルの相部屋で２人の日本人と会うことになった。

最初の１人がA野さんである。女の子で年齢は私とほぼ同じだったと思う。お互い軽く自己紹介をし、私は自分の旅行の出来事などを話したと思う。そして彼女にも旅行の出来事とか感想とかを聞いてみた。

「ついさっきの事なんですけどすごいことがあって・・・。」
「どんなすごいことがあったの？」
「私アメリカに来たばっかりなんですけど、ロサンゼルスの○○のあたりを歩いてたら、車に乗った黒人が窓を開けて、『よかったら行きたい所まで乗せていくよ。』っていうからその車に乗ったんですよ。そしたら、だんだんダウンタウンの方に行くんですよ。結局、着いた先はその黒人のアパートであがることになっちゃったんですよ。寝室まで連れられた時に、『私帰る。』と言ったんですけど、中々帰してくれなくて・・・。寝室のテーブルに拳銃があったので、その拳銃を手に取ってその黒人に向けて、『私帰る、私帰る。』と言ったら、『OK、わかった、わかった。手は出さないから。』っていうんで、やっと脱出できたんですよ。もう疲れちゃって・・・。」
「・・・、その・・・、そもそもなんで、最初に車に乗っちゃったの？」
「言い訳はできないんですけど、つい乗っちゃって・・・。」

私は、頭の中で、「なんかすごい女の子だな。」と思った。

その子は見た目はおとなしそうで、とてもそんなことをしそうには見えないのだが、ホント人は見た目にはよらないものである。

あと、相部屋にはもう一人日本人が来た。彼はお寺の住職の息子だと言っていた。この彼は「モグリで働くんだ～。」みたいなことを言っていた。皿洗いみたいな仕事だったらどっかで雇ってくれるだろうから、３ヶ月のビザなしの期間を丸々滞在する予定だと言っていた。モグリで働きたいことの理由・目的については、語学の勉強のためか、はたまた貯金のためかどっちかだと思ったが、確かなことは覚えていない。

このユースホステルに泊まって思ったのだが、別にアメリカに来て、あっちこっち無理矢理旅行をするより、このユースホステルにず～っと泊まってる方が面白いかな～、とも思った。相部屋で色んな人が出入りをするから飽きないし、宿代は１５ドルと安いこともある。また、１ヶ月泊まると言えば、１日あたり１０ドル以下にマケてくれると思った。１０ドルなら１ヶ月で３万円である。へたすれば日本で生活するよりも安くすむと思う。

このユースホステルには、２泊したのか３泊したのかは覚えていないが、とうとう、飛行機で日本に帰る日の当日となった。朝８～９時にグレイハウンドのロサンゼルスの停留所に行ったと思う。

偶然なのか、それとも私に合わせたのかは知らないが、その女の子も同じバスに乗るという。

バスの中で女の子は、「私これからグランドキャニオンに行くんですよ。でもなんか不安だし、もしよかったら一緒に行ってくれませんか？」

私は心の中では、（グランドキャニオンって楽しそうだな。一緒に行きたい。）と思ったがもうこの日は帰る当日である。

「う～ん、無理だよ。」と答えた。

こうして空港に着いて彼女と別れた。

あと、税関に着いてのことだが、アメリカに入国する時は結構根掘り葉堀り、しつこく私に聞いてきたのだが帰る時はものすごくあっさりしていた。

「楽しかった？よかったね。ハイハイ、帰った帰った。」という税関職員の心の声が聞こえてきそうなほどのあっさりさだった。

また長時間、飛行機に乗り、日本に着いた。日本の税関では、厳しいということはなかったが、「麻薬持ってますか？」と真顔で聞いてくるので笑いそうになってしまった。

こうして、某年７月４日の夕方過ぎに自宅に到着した。

「ただいま～。」
「おかえり、あら残念ね。」
「何が残念なの？」
「アンタが外国に行ったから、３０００円の飛行機の保険をアンタに掛けたのよ。飛行機が落ちれば２０００万円を手にすることが できたのに・・・、残念。」
「・・・・・。」

（終わり）